Dar 1806 m., 20% visos JK ketus gaminamos geležies buvo parduotos užsienyje. Plieno pramonės ir didelio masto laivų plėtote, tarptautinės plieno prekybos apimtis sparčiai didėjo. 1955 m. Pasaulinis plieno eksportas sudarė 26,12 mln. Tonų, o 1973 m. Padidėjo iki 107 mln. Tonų ir 1970 m. Pabaigoje išliko 120 mln. Tonų. 1970 m. Vidutinė plieno eksporto apimtis pasaulyje, jei ji buvo pakeista į plieną, buvo apie ketvirtadalį vidutinės plieno produkcijos Japonijoje, 25,4-44,5% Japonijoje, 35,5-55,5% Vokietijos Federacinėje Respublikoje, 40,8 iki 59,2% Prancūzijoje, Belgijoje, didžiausiame Liuksemburge, iki 90%. Didžiausia dalis plieno eksporto iš viso eksporto yra Japonija, kuri yra nuo 12,1 iki 19,4%. Anksčiau plieno eksportas iš Jungtinės Karalystės, Jungtinių Amerikos Valstijų ir Vokietijos Federacinės Respublikos buvo pirmasis pasaulyje. Nuo devintojo dešimtmečio pabaigos Japonija buvo didžiausia plieno eksportuotoja, o septintajame dešimtmetyje iš penkių Vokietijos Federacinės Respublikos, Belgijos, Liuksemburgo ir Prancūzijos plieno eksporto suma sudarė daugiau nei 60 proc. viso pasaulio, iš kurių Japonija sudaro viso pasaulio. 20,0-30,1%.
Tarptautinėje plieno prekyboje grynasis plieno eksporto srautas, atėmus importą, paprastai yra iš išsivysčiusių ar išsivysčiusių šalių į antrines ar išsivysčiusias šalis; iš šalių, kuriose gamybos sąnaudos yra mažos, į šalis, kuriose yra didelės gamybos sąnaudos, tačiau kai kurios produkcijos yra labai brangios; jų vyriausybės suformuluoja subsidijas, skatinančias plieno eksportą, norint gauti užsienio valiutą ir plėtoti savo plieno pramonę. JAV, kai didžiausias plieno eksportuotojas, 1970 m. Tapo didžiausia plieno importuotoja. Vidutinis metinis grynasis plieno importas siekė 12,7 milijono tonų, tai sudaro 11,7% pasaulinio metinio viso importo.
